Pourquoi Port Douglas est-elle célèbre ?

Le ferry à câble de la rivière Daintree fonctionne depuis 1957, transportant des véhicules sur une voie navigable soumise aux marées qui marque la limite sud du parc national de Daintree. Aucun pont ne traverse cette rivière. La traversée reste volontairement à faible impact : guidée par câble, propulsée au diesel, transportant cinq véhicules à la fois. Des crocodiles marins habitent la rivière toute l'année, visibles depuis le pont du ferry pendant la traversée. Ce qui rend Port Douglas célèbre au-delà de la traversée elle-même, c'est l'accès. La ville sert de centre logistique à la fois pour les excursions vers le récif et pour les routes vers le nord en direction de la forêt tropicale. Four Corners et la Bloomfield Track se trouvent au-delà du ferry ; tout ce qui se trouve au sud appartient aux infrastructures goudronnées et aux zones de villégiature. Le ferry fonctionne comme un point de passage contrôlé, limitant le flux de véhicules vers la zone du patrimoine mondial des Wet Tropics. Les connexions entre Port Douglas et la Daintree définissent l'économie touristique de la région. La traversée de la rivière canalise les excursionnistes, les véhicules de location et les voyagistes à travers un point de contrôle unique où les opérateurs de ferry gèrent les temps d'attente et perçoivent les frais de traversée. Cape Tribulation Road continue vers le nord depuis le débarcadère, grimpant à travers la forêt tropicale de basse altitude où les casoars traversent entre les arbres fruitiers et les palmiers éventails qui bordent la route. La saison des pluies, de novembre à avril, entraîne des fermetures de routes au nord de la Daintree, mais le ferry lui-même reste opérationnel, sauf en cas d'alerte cyclonique. La biodiversité des Wet Tropics commence au débarcadère nord du ferry. La Daintree représente le plus grand bloc continu de forêt tropicale humide d'Australie, avec des lignées de plantes remontant à 135 millions d'années. La rivière elle-même forme une barrière biogéographique ; les répartitions des espèces changent de part et d'autre de l'eau. Les visiteurs qui traversent la rivière Daintree pénètrent dans un écosystème où la canopée de la forêt tropicale rencontre les mangroves soumises aux marées, et où le récif, la rivière et la forêt convergent dans un rayon de dix kilomètres. La traversée en ferry à Daintree marque ce seuil : une infrastructure banale servant de porte d'entrée littérale à ce qui fait la renommée de Port Douglas : une continuité écologique ininterrompue, du corail à la canopée.